Pokwitanie, jako termin ogólny, odnosi się do biologicznego, fizycznego i seksualnego dojrzewania (tj. od dziecka do doroslej osoby zdolnej do rozmnażania). Związane jest to z wyraźnymi zmianami fizjologicznymi i psychologicznymi, gdzie kilka czynników wplywa zarówno na czas, jak i tempo rozwoju pokwitania, np. odpowiednie odżywianie. Od XIX wieku w różnych populacjach znacznie zmniejszyla się liczba osób w okresie dojrzewania. Tendencje te przypisuje się poprawie zarówno zdrowia publicznego, jak i statusu spoleczno-ekonomicznego. Jednak takie świeckie trendy wcześniejszego rozwoju pokwitania zbiegają się w czasie z dramatycznym na calym świecie szybkim wzrostem występowania otylości dziecięcej. Moment rozpoczęcia okresu dojrzewania jest kontrolowany glównie przez czynniki genetyczne, choc biorą w nim udzial również czynniki żywieniowe i środowiskowe. Ponadto stwierdzono, że otylośc w dzieciństwie wplywa na wzorce wzrostu i promowania rozwoju pokwitaniowego, jak również, chociaż mechanizmy wcześniejszego rozwoju plciowego u dzieci z nadwagą i otylością pozostają niejasne. Ryzyko wczesnego dojrzewania, które jest znacznie wyższe u dziewcząt niż chlopców, wskazuje na rolę otylości we wczesnym rozwoju pokwitaniowym.
