Фармацевтика принесла огромную пользу здоровью развивающихся стран, однако одна треть населения мира не имеет доступа к существующим основным лекарствам. Комиссия по исследованиям в области здравоохранения в целях развития (1990) показала, что менее 10% глобальных исследований в области здравоохранения направлены на борьбу с заболеваниями, от которых страдает 90% населения мира. ПИС в фармацевтике имеют две основные области воздействия, которые влияют на общественное здравоохранение. Во-первых, это вопрос доступа, где обсуждение сосредоточено на связи между ПИС, исключением конкурентов и наличием и ценообразованием новых лекарств. Во-вторых, существует вопрос стимулирования инноваций, где обсуждение сосредоточено на роли ПИС в мотивации НИОКР и маркетинга новых лекарств, а также на влиянии ПИС на расходы на НИОКР и их распределение между заболеваниями, странами и организациями.