Психоонкология включает в себя формальное изучение, понимание и лечение социальных, психологических, эмоциональных, духовных, качественных жизненных и функциональных аспектов рака, применяемых на протяжении всего пути развития рака от профилактики до тяжелой утраты. Психотерапевтический подход в лечении онкологических пациентов включает работу с пациентами от постановки диагноза до окончания лечения, а также работу с медицинской командой. Важно, чтобы психиатр-психотерапевт, оказывающий терапевтические услуги в онкологическом отделении, был знаком с психоаналитической теорией и концепциями психосексуального развития. Психоаналитические знания вносят большой вклад в понимание уникальной личности в структуре пациента, специфических моделей стрессовой реакции, уникальных защитных механизмов, а также памяти как результата уникального опыта, фантазий, вымысла, желаний, снов, мыслей и чувств.